반려동물뉴스(CABN)

 

 

 

8월 15일 광복절, 많은 사람이 가족과 휴일을 보내거나 여행길에 오른 가운데 가위와 클리퍼를 챙겨 경북 영주로 향한 이들이 있다. 목적지는 관광지도 휴가지도 아닌, 애니멀 호더 환경 등에서 구조된 100여 마리 이상의 구조견이 머무는 현장이었다. 광복절 연휴로 도로 곳곳이 정체돼 영주까지 가는 길은 쉽지 않았다. 그러나 도움이 필요한 생명에게 한 번이라도 더 따뜻한 손길을 건네기 위해 안충기 교수와 안충기 유기동물 미용봉사단 소속 전문 미용사들이 현장에 모였다. 이들은 자신의 휴일을 반납하고 오랜 시간 쌓아온 반려동물 미용 기술을 구조견들을 위해 기꺼이 내놓았다.

 

 

현장에서 만난 구조견들은 저마다 다른 모습이었다. 사람의 손길을 반기는 아이가 있는가 하면, 낯선 사람이 다가오는 것만으로도 몸을 움츠리는 아이도 있었다. 털이 심하게 엉켜 관리가 시급한 아이와 피부 및 건강 상태를 조심스럽게 살펴야 하는 아이도 있었다. ‘100여 마리’라는 숫자는 현장에 도착하는 순간 더 이상 단순한 통계가 아니었다. 한 마리 한 마리에게 눈과 표정이 있었고, 저마다 살아온 시간이 있었다. 무엇보다 이들에게는 앞으로 살아가야 할 시간이 남아 있었다.

 

안충기 교수는 이번 봉사의 의미에 대해 “100마리가 넘는 아이들이 구조됐다는 것은 단순히 다른 장소로 옮겨졌다는 뜻이 아니다”며 “100개의 생명을 다시 돌보고 건강을 살펴 새로운 삶과 연결해야 한다는 의미”라고 말했다. 이어 “구조는 끝이 아니라 시작이다. 구조 이후 치료가 필요한 아이는 치료하고, 미용과 위생 관리가 필요한 아이는 세심하게 돌봐야 한다”며 “사람을 두려워하는 아이에게는 기다려주는 시간이 필요하고, 마지막에는 평생 함께할 가족과 연결될 수 있도록 해야 한다”고 강조했다.

 

 

유기동물 미용봉사는 일반적인 반려견 미용과 다르다. 오랫동안 관리받지 못해 단단하게 엉킨 털은 피부를 잡아당겨 통증을 일으킬 수 있고, 오염된 털은 피부 상태와 상처를 확인하기 어렵게 만든다. 그러나 이날 봉사자들은 서두르지 않았다. 빠르게 미용을 끝내는 것보다 구조견이 받아들일 수 있는 속도에 맞추는 일을 먼저 생각했다. 낯선 손길에 몸을 움츠리면 잠시 멈추고, 미용기구의 소리를 두려워하면 다시 안정을 찾을 때까지 기다렸다. 봉사자들이 조심스럽게 걷어낸 것은 단순히 엉킨 털만이 아니었다. 아이들의 몸에 남아 있던 힘겨운 시간의 흔적까지 조금씩 덜어내는 과정이었다.

 

안 교수는 “현장에서 아이를 만나면 예쁘게 만드는 것이 우선이 아니다. 지금 이 아이에게 무엇이 필요한지를 먼저 확인해야 한다”며 “미용사의 욕심으로 빨리 끝내는 것이 아니라 아이가 받아들일 수 있는 범위에서 안전하게 진행하는 것이 가장 중요하다”고 설명했다.

 

특히 사람의 손길에 대한 기억도 강조했다. 안 교수는 “구조된 아이들이 과거에 사람의 손을 어떻게 경험했는지 우리는 모두 알 수 없다”며 “오늘 만나는 미용사의 손만큼은 자신을 아프게 하는 손이 아니라 보호하고 돌봐주는 따뜻한 손이었다는 기억으로 남기를 바란다”고 전했다.

 

반려동물 미용사에게 가위와 클리퍼는 생업을 위한 중요한 도구다. 수많은 교육과 연습, 현장 경험을 쌓아야 능숙하게 사용할 수 있는 전문기술이기도 하다. 이날 봉사에 참여한 미용사들은 그렇게 어렵게 익힌 기술을 아무런 대가 없이 구조견들을 위해 사용했다. 안 교수는 봉사단원들에게 감사의 뜻을 전하며 “미용사 한 사람이 지금의 기술을 갖추기까지 정말 많은 시간과 노력이 필요하다”며 “그렇게 배운 전문기술을 생명을 위해 기꺼이 나누는 봉사단원들이 정말 자랑스럽다”고 말했다. 이어 “한 사람이 세상의 모든 유기동물을 구할 수는 없지만, 자신이 가장 잘할 수 있는 일로 눈앞의 한 생명을 도울 수는 있다”고 덧붙였다.

 

 

현장에서는 각자의 역할이 이어졌다. 누군가는 구조견을 안아 안정시켰고, 누군가는 엉킨 털을 정리했다. 주변을 청소하고 필요한 물품을 옮기는 손길도 분주하게 움직였다. 한 사람이 할 수 있는 일은 작아 보였지만, 그 작은 역할들이 서로 연결되면서 100여 마리 구조견을 위한 커다란 돌봄의 손길이 됐다.

 

미용을 시작하기 전 낯선 손길에 몸을 움츠리며 긴장한 구조견도 있었다. 봉사자는 억지로 미용을 진행하지 않았다. 천천히 다가가 부드럽게 접촉하고, 아이가 다시 안정을 찾을 때까지 기다렸다. 그렇게 미용을 마친 아이의 모습에는 작은 변화가 나타났다. 엉켜 있던 털이 정리된 외형적인 변화보다 사람 곁에서 조금 더 편안하게 머무는 모습이 봉사자들의 눈길을 끌었다. 안 교수는 “봉사를 마치면 몸은 정말 힘들지만, 미용을 끝낸 아이가 조금 편안해진 표정을 보여주는 순간이 있다”며 “그 모습을 보면 다시 현장을 찾을 힘을 얻게 된다”고 밝혔다. 잠시 구조견을 바라본 안 교수는 “오늘 우리의 손길을 만난 아이들이 앞으로는 아팠던 기억보다 따뜻했던 기억을 더 많이 만들어가기를 바란다”고 말했다.

 

광복절은 대한민국 국민에게 특별한 의미를 지닌 날이다. 이날 경북 영주에 모인 봉사자들은 자신들이 가장 잘할 수 있는 방법으로 생명을 위한 하루를 보냈다. 좁고 열악한 환경에서 벗어나 구조된 아이들이 건강을 회복하고, 언젠가 자신만의 가족을 만나 평범한 반려견으로 살아가는 것. 그것은 이날 봉사자들이 구조견들에게 선물하고 싶었던 또 하나의 새로운 삶이었다. 화려한 행사도, 박수받기 위한 무대도 없었다. 미용 테이블 위에 올라온 구조견 한 마리와 그 아이에게 조심스럽게 손을 내미는 사람이 있었을 뿐이다. 하지만 생명을 살리는 변화는 때로 이러한 작은 손길에서 시작된다.

 

 

유기동물 문제는 한 번의 구조나 봉사만으로 해결되지 않는다. 구조 이후에는 치료와 먹을 것, 깨끗하게 생활할 수 있는 공간이 필요하다. 사람을 다시 믿을 수 있도록 오랫동안 기다려야 하는 경우도 있다. 그리고 마지막에는 한 생명의 남은 시간을 책임질 가족이 필요하다. 수의사는 치료로, 미용사는 전문기술로, 행동전문가는 교육과 회복으로 참여할 수 있다. 시민들은 봉사와 후원으로 힘을 보탤 수 있으며, 누군가는 입양을 통해 한 생명의 마지막 가족이 되어줄 수 있다.

 

구조견을 바라보는 사회의 시선도 달라져야 한다. 이들은 ‘버려진 개’라는 한 단어로만 정의될 존재가 아니다. 아픈 과거보다 앞으로 살아갈 날이 더 중요하며, 누군가의 가족이 되어 함께 산책하고 밥을 먹고 편안하게 잠들며 사랑받을 자격이 있는 생명이다. 다만 입양에는 반드시 책임이 따라야 한다. 귀엽다는 이유로 충동적으로 데려와서는 안 된다. 가족 모두의 동의 여부와 주거환경, 매일 필요한 산책과 돌봄, 치료비를 포함한 경제적 책임을 충분히 생각해야 한다. 무엇보다 건강하고 어린 시기뿐 아니라 병들고 나이가 들어가는 마지막 순간까지 함께할 수 있는지를 스스로에게 물어야 한다.

 

광복절 오후에도 영주 현장의 미용봉사는 계속됐다. 미용을 기다리는 아이들이 있었고, 미용을 마친 뒤 조금은 가벼워진 모습으로 돌아가는 아이들도 있었다. 하루의 봉사만으로 100여 마리 구조견의 모든 삶을 바꿀 수는 없다. 하지만 적어도 누군가의 오늘은 분명 달라졌다. 몸을 짓누르던 엉킨 털이 사라진 아이가 있고, 사람의 따뜻한 손길을 새롭게 경험한 아이도 있을 것이다. 그중 한 아이는 언젠가 새로운 가족의 품에 안겨 이날을 자신의 삶이 달라지기 시작한 순간으로 남기게 될지도 모른다.

 

 

안 교수는 “미용사의 손길 하나로 세상의 모든 유기동물을 바꿀 수는 없지만, 오늘 내 앞에 있는 한 생명의 하루는 바꿀 수 있다”며 “그런 하루가 하나씩 모이면 결국 그 아이의 삶도 달라질 수 있다고 믿는다”고 말했다. 광복절 휴일까지 반납하고 경북 영주를 찾은 안충기 교수와 안충기 유기동물 미용봉사단, 그리고 이름보다 행동으로 생명을 위해 움직인 모든 봉사자들.

 

이들이 이날 잘라낸 것은 엉킨 털이었지만, 그 따뜻한 손길이 만들어낸 것은 한 생명이 다시 세상으로 나아갈 수 있다는 희망이었다.